Il 30 agosto si celebra la Giornata Internazionale dello Squalo Balena (Whale Shark International Day), una specie in pericolo di estinzione inserita nella lista rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), messa a rischio principalmente da pesca accidentale, collisioni con navi, pesca diretta per l’estrazione di olio di fegato e inquinamento marino.

Lo Squalo Balena (Rhincodon typus) è il pesce più grande al mondo – può raggiungere la lunghezza di 12 metri e pesare oltre 8 tonnellate – ha il corpo ricoperto da una moltitudine di pois bianchi e si nutre di plancton, krill, piccoli pesci e crostacei filtrando l’acqua, piuttosto che cacciare attivamente le proprie prede. Nonostante siano così grandi, infatti, i loro denti sono molto piccoli, misurando solo sei millimetri di lunghezza.

E’ presente in tutti i mari tropicali e temperati, ma non nel Mediterraneo, non è aggressivo né pericoloso per l’uomo e può vivere fino a 100 anni.