Ci sono luoghi che ci calmano appena li guardiamo. Il respiro del mare al mattino, il fruscio delle foglie mosse dal vento, la luce che filtra tra i rami: sono sensazioni che calmano, che ci riportano a un ritmo più umano. In quei momenti, il corpo rallenta, la mente si distende, e ciò che ci circonda sembra ricordarci chi siamo davvero parte di un tutto più grande e armonioso.

Si parla sempre più spesso di effetto ristoratore della natura o restorative effect per indicare la capacità degli ambienti naturali di ridurre lo stress, abbassare i livelli di cortisolo e migliorare l’umore.

Sono esperienze che sembrano “semplici”, ma che la scienza ha imparato a misurare: l’Organizzazione Mondiale della Sanità – OMS riconosce il contatto con la natura come un determinante della salute, ovvero un fattore capace di favorire benessere psicofisico e prevenire malattie legate allo stress e all’isolamento sociale.

Per un’associazione come Ambiente Mare Italia che tutela mare, coste e ambiente, la natura non è solo un bene da proteggere, ma anche una importante risorsa terapeutica da condividere, soprattutto con chi è più fragile.

Cosa significa “effetto ristoratore”.

Il termine nasce negli anni ’80 con le ricerche dello psicologo Roger Ulrich, che dimostrò un fatto sorprendente: i pazienti che durante la degenza post-operatoria avevano una finestra affacciata sul verde, guarivano più rapidamente e necessitavano di meno analgesici rispetto a chi vedeva solo un muro di mattoni.

Da allora, numerosi studi hanno confermato che basta anche un breve contatto con la natura – una camminata nel parco, una giornata al mare, un’ora in giardino – per ridurre la produzione di cortisolo, l’ormone dello stress, e favorire una condizione di calma e lucidità mentale. Vi sono, inoltre, prove solide dell’associazione tra esposizione alla natura, salute mentale e miglioramento cognitivo, con effetti positivi anche nei casi di disturbi d’ansia e depressione lieve.

Perché la natura “cura”: i meccanismi biologici e psicologici.

L’effetto ristoratore agisce in almeno tre modi complementari:

1. Riduzione dello stress fisiologico
   Il contatto visivo o fisico con la natura rallenta il ritmo cardiaco e abbassa i livelli di cortisolo, riducendo la risposta del sistema nervoso simpatico (quello dello “stress”).
2. Ripristino dell’attenzione
   Secondo la “Attention Restoration Theory” (Teoria della Rigenerazione dell’Attenzione), gli ambienti naturali ci offrono una forma di attenzione “morbida”, che permette al cervello di recuperare energia dopo lunghi periodi di concentrazione o sovraccarico cognitivo.
3. Coinvolgimento sensoriale e sociale
   La natura ci connette ai sensi: il suono delle onde, il profumo delle piante, la luce filtrata tra gli alberi. Inoltre, vivere esperienze naturali in gruppo migliora la socialità e riduce la solitudine.

Natura e fragilità: un diritto di tutti.

Le persone con disabilità o fragilità mentale possono trarre benefici ancora più marcati dal contatto con la natura. Tuttavia, è fondamentale che queste esperienze siano accessibili, inclusive e sicure.

L’OMS raccomanda che ogni cittadino abbia accesso a spazi verdi entro 300 metri dalla propria abitazione, come misura concreta per ridurre disuguaglianze di salute.

Per questo Ambiente Mare Italia propone di considerare il contatto con il mare e il verde come una forma di prevenzione e supporto psicologico, soprattutto per chi vive situazioni di isolamento o vulnerabilità.

La natura come alleata di salute e inclusione.

Oggi le prove scientifiche ci dicono che il contatto con la natura riduce il cortisolo, migliora l’umore e favorisce la salute mentale. Ma c’è qualcosa di ancora più profondo: la natura ci restituisce un senso di connessione, equilibrio e appartenenza.

Per Ambiente Mare Italia investire su progetti che uniscono ambiente, scienza e inclusione significa creare valore sociale, migliorare la qualità della vita e promuovere una cultura del benessere accessibile a tutti, perché curare la natura significa curare anche noi stessi!