Il minimo record del ghiaccio marino antartico nella stagione primaverile 2022 ha portato al catastrofico fallimento riproduttivo dei pinguini imperatore (Aptenodytes forsteri), secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Nature Communications Earth & Environment.

I cambiamenti climatici degli ultimi decenni e la conseguente riduzione dei ghiacci marini e della banchisa antartica potrebbero portare all’estinzione di oltre il 90% delle colonie di pinguini imperatore entro la fine di questo secolo.

La più grande anomalia negativa di questa bassa estensione si è verificata nella regione del Mare di Bellingshausen, a ovest della Penisola Antartica, dove nel mese di novembre 2022, grazie alle immagini satellitari, è stato possibile verificare che in alcune zone la perdita di ghiaccio marino è stata addirittura del 100%. 

Alla fine del 2022, quattro delle cinque colonie di pinguini imperatore nel Mare di Bellingshausen centrale e orientale oggetto di studio sono state colpite dalla precoce perdita di ghiaccio marino, che non ha permesso la sopravvivenza di numerosi pulcini non ancora sufficientemente sviluppati.

Secondo i ricercatori, i risultati dello studio “mostrano un chiaro legame tra anomalie negative del ghiaccio marino e fallimenti riproduttivi dei pinguini imperatore che potrebbero rappresentare un’istantanea di un futuro, il riscaldamento dell’Antartide, dove tali eventi diventeranno più frequenti e diffusi, con gravi conseguenze per la vitalità della popolazione dei pinguini imperatore”.